Археологический музей ИвГУ существует с 1992 года. Именно тогда университету были переданы коллекции Верхневолжской экспедиции Института археологии РАН. Основу фондов музея составили находки из раскопок руководителя экспедиции – Дмитрия Александровича Крайнова. Музей также пополнялся новыми артефактами, найденными во время раскопок археологических памятников Верхневолжья (коллекции М.Г. Жилина, А.В. Уткина, Е.Л. Костылевой, П.Н. Травкина). К настоящему времени фонды музея насчитывают более 50 тысяч единиц хранения.
Археологические находки отражают древнейшую историю центра Русской равнины от VIII-го до I-го тысячелетия до н.э., т.е. эпохи камня и раннего металла. Наряду с массовым материалом, орудиями труда, украшениями, здесь представлены уникальные образцы древнего искусства: костяные, каменные, глиняные и деревянные фигурки птиц и животных, орнаментированные изделия из кости и камня.
Подлинным шедевром коллекции можно считать маску-личину служителя культа предков из святилища могильника Сахтыш IIа (III тыс. до н. э.). Она вырезана из цельного основания рога лося с помощью только каменных резцов.
Подлинным шедевром коллекции можно считать маску-личину служителя культа предков из святилища могильника Сахтыш IIа (III тыс. до н. э.). Она вырезана из цельного основания рога лося с помощью только каменных резцов.
По черепам из погребений Сахтышских могильников известным антропологом Г.В. Лебединской была создана серия графических и скульптурных реконструкций. В экспозиции музея представлен скульптурный портрет представителя льяловской археологической культуры (IV-е тысячелетие до н.э.).
Весьма представительна и коллекция украшений из восточно-прибалтийского янтаря, найденных в погребениях III -го тысячелетия до н.э. Достаточно чёткая их локализация на костях погребенных позволила представить реконструкцию погребального костюма древнего человека.
Экспозиция и фонды музея предназначены, прежде всего, для учебных целей и широко используется для занятий студентов по археологии и истории культуры. Музей также принимает на экскурсии студентов и школьников из учебных заведений Иванова и Ивановской области.
Коллекции музея вызывают значительный интерес учёных. С ними приезжали работать археологи, как из России (Москва, Санкт-Петербург, Самара, Нижний Новгород, Петрозаводск и др.), так и из-за рубежа (Франция, Германия, Польша, Финляндия, Швеция).